Best of Chiang Mai

Sim, já sei. Não ando a actualizar muito o blog, mas com o calor que tem estado, torna-se altamente desmotivante estar em frente ao computador a editar fotografias. Confesso que também é muito mais divertido andar à procura de praias novas para explorar, na lindíssima ilha de Koh Kood. 

Mas vamos lá a isto, que já vou beeeem atrasada nestes posts. Não quero fazer deste blog ou destes posts, guias turísticos. No fundo, é mais uma desculpa para vos indo mostrando as fotografias que vou tirando e, dessa forma, lêem um bocadinho sobre o que se tem passado. Ainda assim, não vos quero maçar com excesso de informação, o pessoal quer é ver bonecos! Além disso, a autora do blog não é assim tão boa no que toca à escrita. 

Chiang Mai é a principal cidade do norte da Tailândia e durante umas semanas, tornou-se quase numa segunda casa, para nós. O clima é mais agradável aqui, do que em Bangkok. Os preços são mais baixos. Podemos andar a pé para todo o lado. Não é uma cidade tão poluída. Estamos perto da selva tailandesa e, com isso, vêm uma série de actividades ao ar livre para se fazer, etc. 

O post começa com dois pratos que regularmente se vêem nos menus dos restaurantes locais: frango frito com molho agridoce e khao soi de frango - uma espécie de caril, mas em vez de ser servido com o típico arroz, vem numa tigela com noodles secos/estaladiços e frescos, também. 

Yes, I know. I haven't been updating the blog lately, but to be honest, this heat makes it so hard to stand in front of the computer, editing photos for hours. Besides that, I've been founding much more fun to go out and discover new beaches, here in the beautiful Koh Kood island.

But, enough of this already! Let's do this, because I'm getting way behind on my posts. I don't want to make this blog or any of its posts, touristic guides of the places we've been on. It's actually a good excuse to keep up on showing some of the pictures I've been taking and, this way, you read a little bit about what's been going on. People love to see photos, any photos, really. Besides that, this blog's author is not that great at writing.

Chiang Mai is the biggest city of northern Thailand and, for about two weeks, it became kind of like a second home for us. The weather is nicer here, than in Bangkok. Everything is cheaper. We can walk pretty much everywhere. It's not such a polluted city. We're close from the jungle, therefore, there's a lot of outdoors activities going to do, etc.

This post starts with two of main dishes you'll find on Chiang Mai's restaurants and food stands menus: fried chicken with sweet and sour sauce and chicken khao soi - spicy curry, served with fresh and dried/crispy noodles, instead of rice.

Acabámos por, também, encontrar o sítio ideal para matar as saudades do café. Desconhecia que o norte da Tailândia tinha uma cultura tão grande à volta do café. Da primeira vez, experimentei o café gelado, servido com leite. 

We found, by accident, a small but amazing place to have coffee in the city. I had to idea about the whole coffee culture in northern Thailand, but I'm glad I discovered it. The first time we went there, I tried the iced coffee with sweetened milk.

Para além da boa comida, templos ao virar de cada esquina, existe um mercado incrível todos os domingos à noite. Este mercado ocupa uma das principais ruas da cidade e espalha-se para algumas das ruas paralelas. Podemos dizer, sem grandes dúvidas, que foi o melhor mercado até agora. Comida super barata e variada, bancas que vendem de tudo e mais alguma coisa e muita animação. É fácil perder horas, por ali.

Besides the amazing food, temples on each corner of the city, there's also an amazing market every sunday afternoon/evening. This market takes over on of the main streets of Chiang Mai and spreads out to the tinnier streets, around it. We can honestly say that, this has been the best market so far, on this trip. Super cheap and varied food, stalls that sell everything you can imagine and there's always something happening around you. It's really easy to spend hours and hours, just exploring.

No nosso último dia em Chiang Mai, antes de partirmos para as quase duas semanas de voluntariado, decidimos fazer algo diferente: um dia inteiro de caminhada pela selva tailandesa, com direito a uns mergulhos numa cascata/queda d'água. 

Quando marcámos a actividade, não ligámos muito ao facto de estar lá escrito em letras grandes "THE MOST EXTREME!", não. Não nos deixámos intimidar. E ainda bem que não, pois mal fazíamos ideia do que estava aí para vir. Sempre ouvi dizer: ignorance is a bliss. Pois muito bem, foi puxadinho, foi. Nem no ginásio, eu transpirava assim. Graças aos deuses que aquela queda d'água existia a meio do caminho, senão não teríamos aguentado da mesma forma, com certeza. 

Isto é no que dá, querer ser amiguinha dos animais e não quer compactuar com maus tratos a elefantes e a tigres. Vamos antes caminhar o dia inteiro, no meio da selva, e desta forma, temos a certeza que não estamos a contribuir para os maus tratos a animais selvagens! 

On our last day in Chiang Mai, before we went on our volunteering experience, we decided to do something different: full day trekking, in the jungle - waterfall included. When we booked the activity, we didn't really cared about the sign saying "THE MOST EXTREME!", we did not. We refused to feel intimidated by it and thank the gods for that, because we had no clue about what was coming. I've always heard: ignorance is a bliss. So it is and yes, it was a rough day. But fun, nonetheless. We were so glad that we could relax and swim for a while on that waterfall, otherwise, it would have been unbearable. 

This is what you get from being so self conscious with the activities that actually involve elephants and tigers, which are like 90% of them. We couldn't help but wonder about what kind of treatment these animals receive, so we didn't want to risk it. This was the only outdoor activity they had, that didn't include wild animals, whatsoever. Even though I was tired as hell at the of the day, I'm glad I did it this way.

Nigh train from Bangkok to Chiang Mai

Depois de mais de duas semanas sem dar notícias, eis que regressamos à civilização. Ou melhor, voltámos a ter internet. Voltámos há poucos dias de uma experiência inesquecível, onde conhecemos pessoas incríveis, trabalhámos imenso e aprendemos coisas novas. Mas quanto a isso, falarei mais tarde. Agora tenho de começar a acelerar o passo, para conseguir ir actualizando o blog com detalhes sobre a Tailândia antes de apanharmos o voo para Siem Reap, no Cambodja. 

No seguimento do último (fatídico) dia que tivemos em Bangkok, tivemos que voltar ao nosso hostel e fazer um pouco de tempo até apanharmos o comboio, ao final do dia, em direcção a Chiang Mai (norte da Tailândia). A viagem tem a duração de cerca de 16 horas. Sim, dezasseis horas. Ao chegar à estação de Hua Lamphong, pousámos as malas no chão e fizemos conversa com uma rapariga Chinesa que também ia no mesmo comboio, mas acreditamos nós, que tenha sido em primeira classe. Nós fomos em segunda e tivemos direito a camas, mas em cima. 

No decorrer da viagem falámos com um Americano que, mais tarde, acabou por se tornar um amigo em Chiang Mai. Escusado será dizer que não conseguimos dormir quase nada durante a viagem. Camas estreitas, comboio que abanava por todos os lados, barulho, enfim. Ao todo, devo ter dormido cerca 3 horas, cheguei a Chiang Mai extremamente cansada. 

After more than two weeks without any news from us, we finally got back to civilization. Or in this case, back to having internet. We just returned from an amazing experience, where we met incredible people, worked hard and learned new skills. But about that, I'll get back to it later on. Now, I should start right away and keep up with the posts, because in a few days, we'll be flying to Siem Reap - Cambodia.

On that same last (and tiring) day in Bangkok, we went back to our hostel to pick up our stuff and kill some time before getting on the train to Chiang Mai (north of Thailand). The trip lasts about 16 hours. Yes, sixteen hours. When we arrived at the Hua Lamphong station, we put our bags on the floor and talked to a Chinese girl for a while. We believed that she went on first class, but we didn't. We got the second class with upper bunks.

During the whole trip we talked and bonded with this really nice American guy, that later on, became like a friend in Chiang Mai. Needless is to say that, we pretty much didn't slept. Upper bunks are really narrow, you have more instability if you're on top and obviously, it's always noisy. I might have slept for about three hours, total. I was dead, by the time we arrived to Chiang Mai.

Apresento-vos o nosso jantar maravilhoso, a bordo.

Behold, our marvelous dinner on board.

Paulo, feliz na sua cama, antes de dormir.

Paulo, cansado e rabugento de manhã.

Paulo, still happy about his upper bunk on the train, before going to sleepy.

Paulo, tired and not so happy about his last night.

Os passageiros só podiam fumar numa das portas do comboio, virados para o lado de fora, sem muita segurança, como é apanágio. Já de manhã, começamos a avistar as primeiras cidades e fomo-nos preparando para sair.

The passengers could only smoke by the train door, facing the street/outdoors, without any security, as per usual. In the morning, we were able to see the first cities as we were closer and closer to Chiang Mai.

Bangkok Part II

Escrevo este post enquanto esperamos que nos levem até a um Eco Lodge, a duas horas de Chiang Mai, onde (muito provavelmente) não teremos internet. Vamos fazer voluntariado por lá, durante duas semanas. Depois voltamos para Bangkok, para apanharmos um avião em direcção a Siem Reap - Cambodja. 

Por agora, ficam algumas imagens dos nossos últimos dois dias em Bangkok, antes de apanhar o comboio rumo ao norte da Tailândia. 

Fomos visitar o maior mercado de Bangkok, Chatuchak - todos os fins de semana. Tem tudo o que possam imaginar: roupa nova e usada, ateliers, boa comida, música, souvenirs, animais, etc. Comprámos pouca coisa, sempre com medo de não ter espaço para mais tarde arrumá-las. 

Nesse mesmo dia, começava o Songkran - o ano novo Tailandês, onde a tradição é de atirar água uns aos outros, seja lá de que forma for: mangueirada, baldes, armas com depósito para água, etc. Algumas pessoas desfilaram ao longo do mercado, atirando água a quem passava por ali e dançando com elas. Com o calor que estava, no início, até sabia bem. Mas ao fim de três ou quatro dias de festival, já estávamos um bocadinho fartos. Acabou por limitar um pouco as nossas actividades no exterior, visto que, andávamos sempre ensopados com água.

Mais ao fim do dia, mudámos de hostel, para uma zona mais movimentada em termos turísticos. Hostel tranquilo, limpo e muito moderno. Aí tivemos tempo para escrever os primeiros postais e editar as primeiras fotografias. 

Quando a fome apertou, fomos experimentar aquele que é conhecido como o melhor Pad Thai de Bangkok. Pad Thai é um dos pratos mais conhecidos/tradicionais da Tailândia e este, está mais que aprovado. Aliás, eu e a Maria, podíamos ter comido mais um bocadinho.

Foi extremamente complicado conseguir tirar fotografias durante o Songkran, pois tinha sempre receio de arriscar e molhar a camera.

A segunda fotografia, após o texto, foi das poucas que consegui tirar em plena festividade. Distância bastante segura. 

O nosso último dia foi algo caótico: fomos até ao Hospital de Doenças Tropicais, para tomar algumas vacinas em falta, e encontrava-se fechado por causa dos feriados. Ok, vamos então voltar para a zona do hostel e vamos matar tempo na zona de Khao San Road. Apanhámos um autocarro incrível, cheio de gente, toda a gente pingando em suor, em direcção a essa zona. Acabámos por não passar no hostel, pois o trânsito tinha sido cortado em algumas partes da cidade. Fomos parar à "boca do lobo", basicamente. Batalha campal, é isso. Imaginem centenas ou milhares de pessoas pelas ruas, a atirarem água umas às outras, sem qualquer tipo de discriminação. Nós só estávamos ali para comprar umas mortalhas, filtros e tabaco de enrolar. Missão quase impossível... Mas conseguimos. 

Um pouco mais tarde, a caminho do hostel, passámos por um mercado de rua onde decorria um concerto. Estava cheio de gente, especialmente pessoas mais velhas. Acho que é seguro dizer que foi o ponto mais alto do dia. Muito divertido e a Maria fez uma amiga, inclusive. 

Tenho pena de não me poder alongar muito mais, mas a nossa boleia, parece ter chegado! Vamos ver como é a questão da internet. 

Até ao nosso regresso xx